Chet Holmgren sezonu sāka ar spēcīgu sniegumu, Oklahomasitijas “Thunder” otrdienas vakara sezonas atklāšanas mačā ar 116:104 pārspējot Sanantonio “Spurs”. Uzbrucējs/centrs guva 14 punktus, izcīnīja septiņas atlēkušās bumbas un veica četrus bloķētos metienus, kā arī bija galvenais aizsargs pret Viktoru Vembaņjamu, kurš uzbrukumā cīnījās un trāpīja tikai 1 no 13 metieniem no spēles.
Šāda uzstāšanās kalpoja kā pretstats Holmgrena izstāšanās brīdim Rietumu konferences finālā pret Vembaņjamu un “Spurs”. Tajā sērijas septītajā spēlē, kas noslēdzās ar zaudējumu savā laukumā, “All-NBA” izlases spēlētājs guva četrus punktus un izcīnīja četras atlēkušās bumbas.
Cīņa laukumā kā simbols
Otrās ceturtdaļas sākumā notikusī stumdīšanās Holmgrenam un viņa komandas biedriem kļuva par simbolisku mirkli. Holmgrens smagi nokrita uz grīdas, un komandas biedri nekavējoties nostājās viņa pusē.
Situāciju izraisīja “Spurs” aizsarga De’Aarona Fokska pirmās pakāpes rupjā piezīme. Holmgrens spēlēja ar muguru pret groza, kad Fokss satvēra viņu aiz pleciem no aizmugures un nogāza zemē. Garais 7 pēdu augstais spēlētājs palika guļam zem groza. Pārējie “Thunder” spēlētāji laukumā pieskrēja pie Fokska, lai noskaidrotu attiecības.
Pēc video pārskatīšanas tika piešķirtas četras tehniskās piezīmes: viena Vembaņjamam un pa vienai katram “Thunder” sastāva Viljamsam — Jaylinam, Jalenam un Kenrikam.
Jaylins Viljamss pirmais nonāca notikuma vietā un saskārās ar Vembaņjamu, kurš iejaucās Fokska labā. Jalens Viljamss un Kenriks Viljamss pievienojās sekundes daļu vēlāk.
“Man šis moments nepatika,” sacīja Jalens Viljamss. “Es vienkārši pieskrēju. Ja kāds kādreiz ir bijis stumdīšanās epizodē, tur īsti nav daudz ko domāt. Vienkārši jāpārliecinās, ka mani puiši ir aizsargāti. NBA stumdīšanās laikā tu tver to, kas ir tuvumā, un stum. Gan tas man izmaksāja 2500 dolāru.
Tā ir pirmā reize vēsturē, kad tehniskās piezīmes saņēmuši Viljamss, Viljamss un Viljamss. Priecājos būt daļa no tā.”
Holmgrens un Fokss par epizodi
Holmgrens atzina komandas biedru atbalstu, taču neslēpa neizpratni par sodiem.
“Es piecelšos un turpināšu spēlēt, bet novērtēju, ka komandas biedri mani aizstāv,” sacīja Holmgrens. “Es gluži nezinu, kā mēs saņēmām trīs tehniskās piezīmes par reakciju uz kaut ko citu. To es līdz galam nesaprotu.
Bet dienas beigās es uzskatu, ka viss, uz ko tu nebūsi gatavs atbildēt, ir pretinieka priekšrocība. Tāpēc, ja viņi grib spēlēt fiziski, mums tam jāatbilst, un tiesneši darīs savu darbu, noturot to noteikumu robežās.”
Fokss lika saprast, ka Holmgrens pārspīlējis kritienu, lai izcīnītu piezīmi.
“[Ja] kāds tevi tā satver un tu aizlido uz grīdas, tad tev ir citas problēmas, par kurām raizēties,” sacīja Fokss. “Es viņu nemetu tik spēcīgi, es tev apsolu.”
“Thunder” uzskatīja, ka Fokss epizodē izmantojis nevajadzīgu spēku, un reaģēja atbilstoši. Šis mirklis piešķīra pikantumu sacensībai, kas veidojas par nākamo lielo NBA sāncensību.
Gilgeouss-Aleksanders: Holmgrens maina visu
“Thunder” superzvaigzne Šejs Gilžess-Aleksanders, kurš guva 32 punktus, uzsvēra Holmgrena nozīmi komandai.
“Chet ir ‘All-NBA’ līmeņa talants abos laukuma galos,” sacīja Gilžess-Aleksanders. “Kad viņš ir pats, tava komanda ir labāka. Tas ir tik vienkārši. Kad viņš ir agresīvs, kad viņš ir pārliecināts, kad viņš spēlē savu spēli, viņš padara tavu komandu labāku. Tā nav nejaušība: viņš spēlēja labāk, un mums bija laba nakts. Spēles protokols neparāda visu, ko viņš dara laukumā. Viņš mums maina visu.”