Minesotas “Timberwolves” šovasar pārbūvēja sastāvu, atvedot LaMelo Bolu, lai kopā ar Entoniju Edvardsu stiprinātu aizsardzības līniju. Komanda cer, ka uzbrukuma un garastāvokļa maiņa palīdzēs tai tikt galā ar Rietumu konferences konkurentiem.
Septembra beigās, treniņnometnes pirmajā dienā, Vilku spēlētāji nodarbību noslēdza ar skolas pagalma spēli “Around the World”, kurā jātrāpa trīs metieni pēc kārtas, apejot trīspunktu loku. Visi komandas aizsargi sacentās savā starpā. Bols pirmajā reizē trāpīja divus metienus, bet trešo netrāpīja, satvēra galvu rokās un iekliedzās. Edvardss, kas stāvēja blakus, smējās un pēc tam bez grūtībām trāpīja trīs metienus pēc kārtas. Nākamajā mēģinājumā Bols, jau koncentrētāks, trāpīja trīs reizes pēc kārtas, taču pie nākamās stacijas atkal netrāpīja trešo metienu un neticībā pavilka kreklu gandrīz virs galvas.
“Daudz prieka,” novērojot treniņa gaisotni, sacīja Vilku pieredzējušais centrs Rūdijs Gobērs. “Noskaņojums ir lielisks. Es domāju, ka mums tā vajadzēja.”
Jaunāks un mazāks sastāvs
Lai gan Minesota pēdējos trijos gados divreiz sasniedza Rietumu konferences finālu, vasarā tā pārveidoja sastāvu. Komanda kļuva mazāka, jo tika atdots Džūliuss Rendls, galvenais atgrieztais spēlētājs 2024. gada Karla-Entonija Taunsa darījumā, kā arī līdzjutēju mīlulis Nazs Rīds. Taču komanda kļuva arī jaunāka. Vasarā noslēgtais Džonatans Kuminga (24 gadi) un 26 gadus vecais Ajo Dosunmu pildīs nozīmīgas lomas un sader ar Edvardsa laika grafiku.
Wolves cer, ka šis risks ļaus tai konkurēt ar Sanantonio “Spurs” un Oklahomasitijas “Thunder” — pēdējo divu sezonu konferenču čempioniem, kas ar savu auguma priekšrocību divus play-off pēc kārtas izslēguši Minesotu.
“Pagājušajā sezonā play-off mēs nebijām labākajā versijā, bet mēs arī zinām, cik augsta ir latiņa Rietumu konferencē,” komandas mediju dienā sacīja Vilku prezidents Tims Konelijs. “Mēs ļoti labi apzināmies, kas mums jāpārvar un cik grūts tas būs uzdevums. Un mēs domājam, ka esam gatavāki nekā jebkad.”
Komanda saprata, ka jāsamazina Edvardsa slodze bumbas vadīšanā, un viņš palīdzību uzņēmis ar prieku.
“Es jūtu, ka sirdī esmu dabisks otrais aizsargs,” viņš teica. “Es nekad nedomāju, ka varētu attīstīt kādas saspēles vadītāja prasmes. Zinu, ka Finčijs [treneris Kriss Fičs] man pastāvīgi atgādina piespēlēt, bet tagad mums ir LaMelo, tāpēc esmu laimīgs.”
Minesotai bija svarīgi laukumā iegūt ne tikai Bola piespēļu spējas, bet arī viņa enerģiju un prieku komandā, kurai, kā atzīst treneris, pēdējos gados abu trūka.
“Mēs esam nomainījuši īgnumu pret jautrību,” Fičs šomēnes pirms pārbaudes spēles Medisonskvērgārdenā sacīja.
Tāpēc treniņu beigu metienu sacensības ir tik svarīgas: komanda cer, ka tās ataino visu sezonu.
Divu zvaigžņu savstarpējais papildinājums
Kā norāda komandas avoti, organizācija uzskata, ka abas zvaigznes var dot viena otrai to, kā otram trūkst. Bolam — nopietnāku asumu līdzās šovmeniskajam stilam. Edvardsam — komandas biedru ar lipīgu dzīvesprieku, kura saikne, kā cer komanda, uzturēs superzvaigzni laimīgu.
“Kad Melo ienāk šeit, viņš uz darbu nāk smaidīgs katru dienu un sazinās ar visiem ēkā,” sacīja Fičs. “Entonijs ir ļoti dzīvespriecīgs cilvēks, un no šādas enerģijas viņš smeļas spēku.”
“Bet Entijam piemīt īsta nopietnība. Viņam ir slepkavas mentalitāte. Abi ir zāles žurkas, tas ir forši. Taču Entijā ir nopietnība. Šo slēdzi var pārslēgt acumirklī, un viņš reaģē. Un es domāju, ka tas ir tas, ko jāredz arī LaMelo.”
Parīzes ceļojums
Katru vasaru Gobērs uzaicina Vilku komandas biedrus pie sevis uz Parīzi. 2025. gada vasarā ceļojums gandrīz notika, taču par daudz grafiku konfliktu to izjauca. Viņš piedāvājumu atkārtoja nedēļas pirms Minesotas izslēgšanas otrajā kārtā 2026. gada play-off.
“Es visu noorganizēšu,” Gobērs sacīja komandas biedriem. “Jums tikai jānopērk lidmašīnu biļetes un jānāk.”
Jūlijā Vilki veica gājienu, lai iegūtu Bolu, un gandrīz uzreiz Edvardsa iesaistīšanās atjaunojās. Edvardss uzņēma Bolu savās mājās Mineapolisā, un vēlāk tajā pašā mēnesī viņi sāka kopā trenēties laukumā. Edvardss pajokoja, ka ar Bolu tuvināja nepieciešamība ierobežot lamuvārdus pēcspēles intervijās.
“Mums tiešām ir vienāds raksturs, nopietni,” sacīja Bols.
Kopā viņi vadīja iniciatīvu doties uz Parīzi. Spēlētājiem, kas bija pilsētā, tika noslēgts čarterreiss no Mineapolisas uz Parīzi. Ceļojumā devās četrpadsmit spēlētāju — nepiedalījās tikai Bones Hailends, kurš kavēja personisku iemeslu dēļ, un Donte Divinčenco, kuram pirms dažiem mēnešiem veikta operācija pēc Ahileja cīpslas plīsuma.
“Ents un Melo lieliski uzmundrināja puišus grupas čatā,” sacīja Gobērs. “Un tad es nokārtoju loģistiku. Tas bija ļoti, ļoti nozīmīgi.”
Tūlīt pēc lidojuma spēlētāji devās uz zāli treniņam. Gobērs komandai organizēja Clichy Hall — norises vietu ar gaisa kondicionēšanu, kas, kā viņš apliecināja komandas biedriem, Francijā nav ierasta, apmēram kvartāla attālumā no Sēnas upes.
Vēlāk Vilki ar kuģīti pa upi brauca cauri pilsētai un garām Eifeļa tornim. Vairāki spēlētāji to min kā ceļojuma kulminācију.
“Tas bija lieliski. Tas liek vēlēties būt godīgiem vienam pret otru,” sacīja Gobērs. “Tas liek vēlēties kopā sasniegt mērķus, ieguldīt darbu, darīt neērtas lietas. Esmu ieinteresēts redzēt, kā tas atspoguļosies tajā, ko darīsim šogad.”
“Es patiesi ticu, ka mēs rūpējamies viens par otru un vēlamies redzēt, kā otrs gūst panākumus gan laukumā, gan ārpus tā. Mēs vēlamies redzēt, kā otrs uzvar. Un šajā biznesā tas nav ierasti.”
Tieši šādu saliedētību Edvardss pieprasījis vairākas sezonas. Viņš skatījās uz Oklahomasitiju un atzīmēja, ka to saliedētība liek tiem spēlēt kā “15 marionetēm uz vienas auklas” (kas ir kompliments). Mediju dienā viņš norādīja, ka iepriekšējos gados pēc sezonas Vilki daudz laika kopā nav pavadījuši, taču viņš uzskata, ka uzvaras un saiknes veidošana sākas vasarā.
Tagad Vilkiem ir visas komandas fantāzijas amerikāņu futbola līga. Edvardss un Bols ir sinhronizēti ar savu rokasspiedienu. Viņu grupas čats ir bijis tik dzīvīgs, ka Gobērs pajokoja, ka viņiem nākas to izslēgt skaņu.
“Es domāju, ka daudzi cilvēki nepareizi vērtē NBA,” Edvardss vasarā teica pasākumā Fanatics Fest. “Tas ir tāpat kā AAU. Jo tuvāki ir tu un tava komanda, jo lielāka iespēja jums ir uzvarēt čempionātā.”
Laukumā: Bola ietekme
7. oktobrī pārbaudes spēlē pret Indiānas “Pacers” pirmā puslaika beigās, kad līdz tā noslēgumam bija atlikušas 41 sekunde un rezultāts bija neizšķirts, Bols iemeta bumbu Gobēram un metās viņam pretī. Pacers labākie aizsargi Endrjū Nembhards un Ārons Nesmits spieda visā laukuma garumā. Nesmits nostājās Edvardsa priekšā, lai liegtu piespēli, tāpēc Bols raidīja bumbu Gobēram, kurš to uzreiz atdeva atpakaļ, kamēr Bols skrēja uz priekšu, un Nembhards atpalika.
Bolam tuvojoties grozam, viņu apturēt mēģināja Pacers centrs Ivica Zubacs, piespiežot Nembhardu pārslēgties uz Gobēru. Edvardss tikmēr turpināja skriet uz trīspunktu līniju, kur palika neapsargāts. Bols no groza apakšas raidīja viņam piespēli.
Tieši to Vilki iztēlojās, kad ieguva Bolu. Viņi saredz ieguvumu garajiem spēlētājiem — centrs Žoans Beringers teica, ka nekad nebija saņēmis tik daudz piespēļu virs groza kā pirmajā treniņā — un uzskata, ka uzbrucējs Džeidens Makdaniels šosezon var spert lēcienu uz Zvaigžņu spēli, jo Bols viņam sagādās vairāk brīvu metienu.
Pagājušajā sezonā Edvardss bumbu uz priekšu veda biežāk nekā jebkurš cits Wolves spēlētājs, liecina Genius IQ dati, taču viņa 3,7 rezultatīvās piespēles spēlē bija zemākais rādītājs kopš 2021./22. gada. Viņa izolācijas spēles pieauga līdz 14,6 uz 100 bumbas valdījumiem — karjeras rekords un līgas septītais augstākais rādītājs.
“Mums vajadzēja atvieglot spēli Entonijam,” sacīja Fičs. “Līgā var nebūt aizsarga, kas saviem komandas biedriem rada efektīvāku uzbrukumu nekā LaMelo.”
Bola komandas biedriem Šarlotē pagājušajā sezonā pēc viņa piespēlēm, kas deva iespēju rezultatīvai piespēlei, bija efektīvais metienu procents 67,9%. Tas bija otrais labākais rādītājs starp 199 kvalificētajiem spēlētājiem (Makdaniels faktiski bija pirmais, taču ar ievērojami mazāku apjomu nekā Bols).
Tā kā Bols uzņemas lielāku daļu bumbas vadīšanas, Edvardss uzskata, ka var uzlabot arī savas aizsardzības prasmes.
“Es jūtu, ka pēdējos pāris gadus nevarēju aizsargāties tik labi, kā gribēju, jo vedu bumbu uz priekšu,” sacīja Edvardss. “Dažkārt man visu laiku bija jāgūst punkti. Es biju ļoti noguris.”
Sezonas atklāšana Maiami
Minesota sezonu sāks trešdienas vakarā Maiami (plkst. 19:30 pēc ASV austrumu laika) spēlē starp divām komandām, kas šovasar veica skaļus darījumus. Tā būs Vilku iespēja pārbaudīt Edvardsa un Bola ķīmiju, kas pārbaudes spēlēs izskatījās dabiska. Četrās pārbaudes spēlēs, kurās spēlēja šis duets, Bols trijās vadīja komandu rezultatīvajās piespēlēs, bet Edvardss visās vadīja punktu guvumā.
Vilki saprot, ka būs augšanas sāpes, īpaši, ja Bols kādu laiku nespēlēs. Sešu gadu karjerā viņš sezonā vidēji aizvadījis 50,5 spēles, lai gan pagājušās sezonas 72 spēles bija visvairāk kopš 2021./22. gada, viņa otrās sezonas līgā.
Fičs zina, ka komanda vēl nav tikusi pārbaudīta un nav saskārusies ar īstām grūtībām, taču Vilki paļaujas gan uz noskaņojuma maiņu, gan uz aizsargu duetu.
“LaMelo kļūdīsies. Viņš to vienkārši darīs ar smaidu sejā,” sacīja Fičs. “Viņš būs viens no tiem puišiem, uz kuriem ir grūti dusmoties. Uz Entoniju arī ir grūti dusmoties.”