Amari Williams ar divpusējo līgumu cer sekot savu Boston Celtics komandas biedru Luka Garza un Neemias Queta piemēram un nodrošināt ilgtermiņa vietu NBA. Jaunā sezona sākas, un lielbritāniešu centrs vēlas iegūt pastāvīgu karjeru līgā. Celtics 2026./27. sezonu sāks izbraukumā pret Detroit Pistons otrdien, 20. oktobrī, plkst. 20.00.
Williams divpusējais līgums ļauj spēlēt gan Bostonā, gan Maine Celtics, franšīzes attīstības komandā G līgā.
Garza 2021. gada draftā tika izvēlēts ar 52. numuru no 60 un standarta NBA līgumu nopelnīja, izmantojot divpusējo vienošanos Minesotā. Centrs Queta tajā pašā draftā tika izvēlēts ar 39. numuru, Bostonā ieradās ar divpusējo līgumu, bet 2024. gada aprīlī tika pārcelts uz vairāku gadu standarta līgumu. Jūlijā viņš parakstīja četru gadu pagarinājumu par 56 miljoniem dolāru (42,3 miljoniem sterliņu mārciņu), kas darbojas līdz 2031. gadam.
Tagad Williamsam jāseko viņu pēdās. Pirmā iespēja pierādīties būs Bostonas atklāšanas spēlē pret Detroit.
Pirmā paaugstināšana jau aiz muguras
Britu centrs 2025. gada draftā tika izvēlēts ar 46. numuru un pirmo paaugstinājumu jau ir piedzīvojis. Boston februārī pārvērta viņa sākotnējo divpusējo līgumu par standarta NBA līgumu, taču 24 gadus vecais spēlētājs jūlijā atgriezās pie divpusējās vienošanās.
Nottingemas centrs ir pirmais Lielbritānijā dzimušais spēlētājs Celtics vēsturē. Viņš ir vērojis gan Garza, gan Queta.
“[Garza un Queta] tur ir bijuši pirms manis. Viņi abi sāka ar divpusējo līgumu, un viņi mani ņēmuši savā paspārnē, vienmēr sniedzot atbalsta vārdus vai norādot, kā rīkoties dažādās situācijās,” savulaik teica Williams.
“Tas, ka man blakus ir tādi cilvēki, kuriem esmu svarīgs un kuri palīdz, kā vien var, pēdējā gada laikā man ir ļoti palīdzējis.”
Vakars, kad Williams pārtrauca Detroit uzvaru sēriju
Williams jau ir pierādījis, ka var atstāt ietekmi NBA līmenī, un viņa nozīmīgākais brīdis nāca pret tieši to pašu pretinieku, ar kuru Boston spēlēs atklāšanas vakarā.
Pērn novembrī centrs bez brīdinājuma tika izsaukts no Maine un aizvadīja karjeras rekordu — 15 minūtes pret Detroit komandu, kas piedzīvoja franšīzes rekordu izlīdzinošu 13 uzvaru sēriju.
Kad bija atlikušas 4,4 sekundes un Boston veda ar vienu punktu, Pistons zvaigzne Cade Cunningham netrāpīja soda metienu, kas būtu izlīdzinājis rezultātu. Williams pirmais pieskārās bumbai un pārsita to Payton Pritchard, kurš savāca atlēkušo bumbu un pēc tam otrā laukuma pusē realizēja divus soda metienus.
Detroit 13 uzvaru sērija bija beigusies.
“Man nebija ne mazākās nojausmas, ka spēlēšu, godīgi sakot,” pēc spēles teica Williams.
Augustā Lielbritānijas izlases rindās EuroBasket pirmskvalifikācijā spēlējušais Williams zina, ka iespējas var pienākt bez brīdinājuma.
“Šādās lietās nekas nav iepriekš noteikts. Iespējas vienmēr ir, un neatkarīgi no tā, vai tevi izsauc vai nē, tev vienkārši jābūt gatavam tam brīdim,” viņš sacīja.
Pārpildīta priekšējā līnija
Williamsam Bostonā ir ievērojama konkurence par spēles laiku, jo komanda vasarā ir būtiski nostiprinājusies viņa amplua.
Mitchell Robinson no NBA čempioniem Ņujorkas ieradās ar trīs gadu līgumu par 47,4 miljoniem dolāru, lai kopā ar Queta dalītu centra pozīciju, savukārt Garza sāka 7. spēli Bostonas pirmās kārtas play-off zaudējumā pret Filadelfiju.
Chris Cenac Jr, 6 pēdu 11 collu garš uzbrucējs un centrs, jūnija draftā tika izvēlēts ar 27. numuru.
“Godīgi sakot, tas viss ir par mācīšanos no šiem puišiem,” sacīja Williams. “Man šķiet, ka man priekšā ir lielisks pieredzējušu garo spēlētāju sastāvs, kuri līgā ir bijuši un kuriem ir bijis tāds pats ceļš kā man.”
“Es skatos uz visiem šiem puišiem augšup. Viņi visi ir vecāki par mani, pieredzējušāki.”
“Tāpēc es īsti nezinu, kā ar ietekmi, bet man tas ir par mācīšanos un gatavību iespējai, kad tā pienāks.”
Jayson Tatum un Paul George abi var spēlēt arī kā stiprie uzbrucēji, un par minūtēm cīnās arī Sam Hauser un Jordan Walsh. Dillon Mitchell ar divpusējo līgumu piedāvā vēl vienu variantu.
Williamsam, visticamāk, atkal būs jāpārliecina Maine rindās, lai nopelnītu jaunas iespējas Bostonā, taču Queta ir pierādījums, ka pacietība atmaksājas.
Portugāles centrs divas sezonas pavadīja uz Celtics rezervistu soliņa, bet pagājušajā sezonā sāka 75 no 76 spēlēm, vidēji gūstot 10,2 punktus un izcīnot 8,4 atlēkušās bumbas, metienos no spēles trāpot franšīzes rekordlielus 65,3 procentus.
Viņš pretendēja uz Visvairāk progresējušā spēlētāja balvu par sniegumu savā piektajā NBA sezonā.
Rādītājs, kas Williamsu atšķir
Williams prasmju kopums viņu atšķir no daudziem tāda paša auguma spēlētājiem.
28 G līgas spēlēs viņš vidēji gūva 15,8 punktus, izcīnīja 10,9 atlēkušās bumbas, atdeva 4,9 rezultatīvas piespēles un veica 1,8 bloķētus metienus nedaudz vairāk nekā 29 minūtēs spēlē.
Īpaši izceļas piespēļu rādītājs. Gandrīz piecas piespēles spēlē 6 pēdu 11 collu garam centram ir iespaidīgs rezultāts, un tas palīdz izskaidrot, kāpēc Boston ir izcēlusi viņa piespēļu prasmes.
Viņam ir bijuši arī izcili individuālie sniegumi.
3. janvārī Williams pret Capital City guva 33 punktus un izcīnīja 16 atlēkušās bumbas. Mēnesi vēlāk viņš izbraukumā pret Sioux Falls realizēja uzvaras metienu papildlaikā.
Pirmajās 23 G līgas spēlēs viņš metienos no spēles trāpīja 61,3 procentus, kas ir ievērojami virs vidējā rādītāja viņa pozīcijas spēlētājiem.
Šo formu viņš pārnesa arī uz vasaru, Bostonas Vasaras līgas atklāšanas uzvarā pret Toronto guvot spēles rekordlielus 23 punktus no deviņiem metieniem no spēles, kā arī izcīnot 13 atlēkušās bumbas un divreiz bloķējot pretinieku metienus.
“Mēs uzvarējām šajā spēlē, un tā bija ļoti neizšķirta, mēs uzvarējām papildlaikā,” viņš sacīja. “Šī spēle mums deva pārliecību, un tā kā tā bija pirmā, tā noteikti uzstādīja toni visām pārējām spēlēm.”
“Man šķiet, ka viss norisinājās labi. Mums bija laba bilance — šķiet, trīs uzvaras un viens zaudējums. Tāpēc atkal būt uzvarētāju bilancē ir kaut kas, ar ko mēs lepojāmies.”
Nottingema, Drexel un ģimenes lēmums
Williams ceļš uz NBA bija neparasts, it īpaši britu spēlētājam.
Viņš Nottingemu pameta 16 gadu vecumā un četras sezonas pavadīja Drexel universitātē, kur laikā no 2022. līdz 2024. gadam trīs reizes tika atzīts par Colonial Athletic Association labāko aizsargu.
Pēc tam viņš pārcēlās uz Kentucky, kur sāka visās 36 spēlēs un vidēji guva 10,9 punktus, izcīnīja 8,5 atlēkušās bumbas, atdeva 3,2 piespēles un veica 1,2 bloķētus metienus.
Saskaņā ar Boston oficiālo kontu par viņa koledžas karjeru, viņš arī pabeidza ar vairāk piespēlēm nekā jebkurš septiņpēdu spēlētājs programmas vēsturē.
Nottingham Forest līdzjutējs joprojām lepojas ar savām saknēm un basketbola kopienu, kas palīdzēja viņam attīstīties.
“Man šķiet, ka Nottingema ir nenovērtēta pilsēta,” viņš teica. “Mums ir Wildcats arēna, kas būtībā domāta sieviešu līgai. Mums ir Nottingham Hoods. Apkārt bija komandas, un tolaik mums bija Nottingham Nova, par kuru es sāku spēlēt.”
“Kādu laiku tā bija viena no labākajām komandām, vienmēr valsts četrniekā. Tas, ka tā bija man blakus, kad uzaugu, ļāva viegli iesaistīties spēlē, un man bija puiši, uz kuriem skatījos augšup un kuri iedvesmoja mani spēlēt.”
“Kad runa bija par manām vecuma grupām, man šķita, ka esmu viens no labākajiem spēlētājiem valstī, un no turienes viss aizgāja.”
Williams jau ir nogājis ceļu no Nottingemas līdz NBA un no divpusējā līguma līdz standarta vienošanās. Boston sāk jauno kampaņu pret Detroit, un nākamais izaicinājums viņam ir nostiprināties līgā uz visiem laikiem.