Ap New York Knicks un vairākiem galvenajiem spēlētājiem turpinās neskaidrības pēc tam, kad klubs paziņoja, ka līdz sezonas vidum nesāks sarunas par līgumu pagarinājumiem.
Karl-Anthony Towns, kurš kopš pirmssezonas sākuma visskaļāk runā par pagarinājuma sarunām, pēc svētdienas treniņa sniedza savu atbildi.
„Man tas bija pārsteigums,” viņš teica žurnālistiem. „Esmu ļoti vīlies, teikt vieglākajā veidā. Pateiksim acīmredzamo: tas ir bizness, bet mums uz laukuma ir arī bizness, kas jāpaveic.”
Towns var saņemt pagarinājumu līdz 276 miljoniem dolāru vērtībā, taču viņš un Knicks ir nonākuši strupceļā. Knicks īpašnieks Džeimss Dolans ir teicis, ka neļaus klubam iekļūt otrajā algu griestu aprobežojumā. Pēc žurnālista Šamsa Čarānijas (Shams Charania) ziņām, Knicks piedāvājums Townsam ir 200 miljoni dolāru četriem gadiem.
Sezonas vīrs un gaidāmās sarunas
Towns bija viens no iemesliem, kāpēc Knicks pagājušajā sezonā izcīnīja savu pirmo NBA titulu 53 gadu laikā. Viņš sesto reizi tika iekļauts Visu zvaigžņu spēlē un izcīņā vidēji guva 15,9 punktus, atnesa 10,6 atlēkušās bumbas un izspēlēja 4,9 rezultatīvas piespēles katrā spēlē.
Papildus Townsam pagarinājumu var saņemt arī spēlētājs Džošs Harts, taču viņam nākamajai sezonai ir klubam piederoša opcija. Rezerves spēlētāji Miless Makbrids un Tailers Koleks arī ir tiesīgi uz jauniem līgumiem. Izvairīšanās no otrā algu griestu aprobežojuma nozīmēja, ka vasarā Knicks zaudēja rezerves centra spēlētāju Mičelu Robinsonu, kurš devās uz Celtics par algu, kas sākas no 15 miljoniem dolāru. Viņa vietā Knicks parakstīja līgumu ar Andrē Drummondu par līgas minimālo algu (2,4 miljoni dolāru).
Knicks piektdien izplatīja paziņojumu, kurā teikts, ka visas sarunas par pagarinājumiem tiek atliktas.
„Mūsu organizācijas galvenā uzmanība ir vērsta uz gatavošanos gaidāmajai sezonai un to, lai sniegtu vēl vienu gadu, kuru mūsu faniem būs lepni,” paziņojumā teikts. „Tādēļ mēs nesāksim sarunas par līgumu pagarinājumiem līdz sezonas vidum un koncentrēsimies tikai uz gatavošanos sezonas sākumam.”
Townsam nākamajai sezonai ir spēlētāja opcija 61 miljona dolāru vērtībā. Ja viņš un klubs sezonas laikā atgriezīsies pie sarunu galda, zvaigznei būtu jāatsakās no šīs opcijas. Towns atzina, ka vēl nav par to domājis.
„Tāpēc, ka nekad nedomāju, ka nonāksim līdz tādam brīdim,” Towns teica. „Bet, manuprāt, pašlaik mūsu komandai vislabākais ir koncentrēties uz basketbolu. Rīt būs jautra spēle.”
Towns neslēpa, ka ir vīlies. Pirmssezonā viņš divreiz izteicās par savu līguma situāciju, un tas, iespējams, lika Knicks pagājušajā nedēļas beigās izplatīt retu publisku paziņojumu.
„Mēs visi esam cilvēki,” Towns sacīja. „Mana vienīgā filozofija kopš uzvaras, vienīgā doma, kas man ir prātā, ir par to, kā uzvarēt vēlreiz. Tāpēc man svarīgs ir tas pats fokuss, ar kādu es ierados šajā sezonā: kā mēs varam paturēt trofeju Ņujorkā ilgāk nekā tikai šo vienu vasaru?”