Kūpers Flegs Makao pirmo reizi sasniedza augstu līmeni: divās sagatavošanās spēlēs pret Hjūstonas Rockets viņš pavadīja laukumā 45 minūtes un guva 33 punktus, atnesot 10 atlēkušās bumbas, 10 rezultatīvas piespēles, 3 pārtvertas bumbas un 2 bloķētus metienus. Viņš ir 2025. gada драфта pirmais numurs un pagājušās sezonas NBA Gada jaunākā spēlētāja balvas ieguvējs, taču Dalasas Mavericks veterāni joprojām ņirgājas, ka viņam vēl jānes somas kā jaunajam.
Pēc Flega teiktā, komandas biedri reizēm to dara. “Dažreiz man izdodas paslīdēt garām, un viņi aizmirst, ka vēl gribētu, lai esmu jaunais. Bet jā, viņi noteikti mēģina,” viņš sacīja.
Šāda pieeja ir absurda. Flegs spēlē ne tikai ar statistiku, bet arī ar pārliecību, kas nepavisam neatbilst jaunajam spēlētājam. Viņš meklē savus metienus, bet vienlaikus rūpējas, lai komandas biedri tiktu pie labām iespējām. Viņa balss skanēja pa visu arēnu The Venetian Macao, un viņš aktīvi iesaistās spēlē. Tas liecina, ka viņš ātri pāriet no sava paša spēles uztraukšanās uz visas komandas vadīšanu. Viņš virzās uz superzvaigznes statusu tikpat strauji kā kravas lidmašīnas, kas paceļas no blakus esošās Honkongas starptautiskās lidostas.
“Es tikai atrodu savu balsi,” sacīja Flegs. “Būt tik jaunam un nedaudz nepieredzējušam dažreiz ir grūti, bet līdz šim domāju, ka esmu pelnījis komandas biedru cieņu. Esmu sajutis, ka viņi patiesi respektē mani un manu viedokli.”
Flegs basketbola pasaules uzmanības lokā ir bijis kopš 16 gadu vecuma. Viņš bija Djūka universitātes zvaigzne un pēc tam ieguva NBA labāko jaunā spēlētāja balvu. Tomēr viņa straujo briedumu var vērtēt par zemu, jo Mavericks, kas atrodas dziļi Rietumu konferences vidū, nepiesaista lielu uzmanību. Taču viss par Flegu šobrīd liecina, ka viņa panākumi ir neizbēgami.
Spotlight uz Flegu Makao
NBA šobrīd notiek daudz: Lebrons Džeimss spēlē Filadelfijā, Janniss Adetokunbo ir Maiami, bet Viktors Vembanjama ir ieguvis neoficiālo “līgas nākotnes sejas” statusu un vēlas atriebties. Viņa komanda ir Ņujorkas Knicks, kuri ar Džalenu Bransonu beidzot pārtrauca 52 gadus ilgušo titula sausumu un piesaistīja lielu uzmanību.
Tomēr nedēļā Makao NBA Ķīnas spēļu laikā Flegs bija galvenā figūra. Viņa attēls bija uzlikts ēku sienās, un viņš bija lielā apavu pasākuma centrā. Kādā no Makao grezno, marmora klātajiem iepirkumu centriem viņš atklāja savu personīgo New Balance logotipu, kurā apvienoti viņa iniciāļi un priedes silueta, kas atsaucas uz viņa dzimto štatu Meinu.
Šis notikums vairāk ir par basketbola biznesu un zīmolu veidošanu nekā par spēlēm. NBA komisārs Ādams Silvers pilsētā bija sanāksmēs ar Ķīnas partneriem. Flega priekšnieks, Mavericks īpašnieks Patriks Diuents, bija nedēļas saimnieks, jo ir Las Vegas Sands Corp. izpilddirektors. Šis uzņēmums vadā piecus kūrortus reģionā ar kopumā 10 000 viesnīcu numuru, kā arī Venetian arēnu, kas izskatās pēc piecu zvaigžņu kūrorta ar diviem groziem.
Ir viegli novērsties no spēles, bet nav iespējams nepamanīt, cik strauji Flegs attīstās. Viņš ir tikai 19 gadu vecs, un 21. decembrī kļūs pilngadīgs. Ņemot vērā viņa pilnveidoto metienu, uzlabotās kāju kustības un skaidro vadības spēju laukumā, šķiet grūti noticēt, cik jauns viņš patiesībā ir.
“Viņš vadīs šo franšīzi nākotnē. Uz to noteikti var paļauties,” sacīja komandas biedrs Kairijs Irvings. “Viņš ir pelnījis lielo atzinību, ko saņem, jo ir nesis ļoti lielu slodzi. … Viņš ir gudrāks par saviem gadiem.”
Piektdien 30 sekunžu laikā Flegs izspēlēja cauri Rockets aizsardzībai. Ar elegantu sānu apstāšanos viņš iemeta vidējās distances metienu, bloķēja Amena Tompsona metienu, paņēma atlēkušo bumbu un vadīja ātro uzbrukumu, kuru noslēdza ar ietriecienu grozā pēc piespēles.
Pēc dažiem uzbrukumiem Tompsons, rīkojoties pēc noteikumiem, aizsardzībā pārlēca pāri bloķētājam, un Flegs no augšas pie trijstūra ar vieglumu iemeta trīspunktu metienu.
“Viņš ir ļoti daudzpusīgs spēlētājs, kurš var gūt punktus visos trīs līmeņos,” sacīja Mavericks pirmās sezonas galvenais treneris Densijs Meijs. “Viņš var veikt aizsardzības darbības gan ar bumbu, gan bez tās.”
Pagājušās sezonas sasniegumi
Lūk, ko Flegs paveica pagājušajā sezonā:
- Viņš kļuva par pirmo jauno spēlētāju kopš Maikla Džordana 1984.–85. gada sezonas, kurš savai komandai vadīja punktu, atlēkušo bumbu, rezultatīvo piespēļu un pārtverto bumbu statistiku.
- Viņš kļuva par ceturto jauno spēlētāju kopš NBA un ABA apvienošanās 1976.–77. gadā, kurš vidēji guva vismaz 20 punktus, 6 atlēkušās bumbas un 4 rezultatīvas piespēles. Pārējie ir Lukā Dončičs, Larijs Bērds un Džordans.
- Viņš kļuva par pirmo tīneidžeri ar četrām spēlēm, kurās guva vismaz 40 punktus, pirmo tīneidžeri ar secīgām 40 punktu spēlēm un pirmo tīneidžeri ar 50 punktu spēli.
- Viņš bija sests līgā pēc metieniem pēc iecirtumiem un, saskaņā ar GeniusIQ izsekošanas datiem, piektais visvairāk bumbas vadījis starp visiem priekšējās līnijas spēlētājiem.
Būtībā Flegs nesa tāda līmeņa slodzi, kāda ir vidējas karjeras NBA zvaigznei, nevis jaunajam spēlētājam komandā, kas uzvarēja tikai 26 spēles.
“Pagājušajā gadā dažreiz jutos, it kā ietu uz aklo,” sacīja Flegs. “Protams, iepriekš nebiju piedzīvojis daudz tādu situāciju. Tāpēc domāju, ka šogad tas ir liels ieguvums. Es jūtos sagatavots un gatavs. Ir daudz mazāk, par ko jāuztraucas.”
Flegs pagājušajā sezonā trīspunktu metienos realizēja 29,5%, un tas ir viens no vājākajiem punktiem, ko viņš šobrīd uzlabo. Vasarā viņš daudz strādāja, lielu daļu laika kopā ar Irvingu, kurš atgriežas pēc 19 mēnešu pārtraukuma kreisā ceļgala plīsuma dēļ. Komandā runā par Flega darba ētiku un sacensību garu.
“Talants tevi nes tikai līdz noteiktai robežai. Atcerēs tevi pēc tā, kā tu strādā un kā izturies pret cilvēkiem, un arī pēc tā čempiona domāšanas, ar kādu tu ierodies katru dienu. Tas ir tas, ko cilvēki atceras,” sacīja Irvings.
“Kā kolēģis un arī kā brālis es uz viņu skatos kā uz cilvēku ar milzīgu potenciālu, kuram tomēr vēl ļoti vajag vadību, tāpat kā mums visiem basketbolā. Viņam vajag daudz mācīšanās un zināšanu nodošanas.”
Liela daļa no tā notiks skatuves gaismā. Mavericks šosezon ir 21 plānota nacionālā televīzijas spēle, un tas nav tāpēc, ka sagaida viņu cīņu par titulu. Irvinga atgriešanās varētu palīdzēt, taču komanda joprojām izkāpj no bedres, ko radīja Dončiča darījums un Entonija Deivisa neveiksmīgais laiks komandā. Tāpēc komandai ir jauns treneris un jauna vadība, ko vada augsti novērtētais prezidents Masai Udžiri.
Udžiri ir skaidri pateicis, ka franšīze ir apņēmusies saglabāt Irvingu blakus Flegam, kurš ir par 15 gadiem jaunāks par šo zvaigžņu rīkotāju. Konkurējošo klubu vadība šaubās, vai Dalasa spēs to īstenot, ja komandā paliks citas vājās vietas un abi zvaigzņu spēlētāji atrodas dažādos karjeras posmos.
Tas ir noteikti svarīgs fons. Taču Flegs jau ir uz skatuves, un viņš sniedz signālus, ka ir gatavs. Kad komandas biedri ik dienu redz, kā viņš to dara, arī viņi to jūt.
“Tā ir liela atbildība palīdzēt viņam attīstīties par vienu no labākajiem,” sacīja Meijs. “Lielā spēlētāja panākumus nosaka visi apkārtējie. Tāpēc tas, ka mēs visi kļūstam labāki komandas biedri, labāki spēlētāji un labāki treneri, palīdzēs viņam maksimāli izmantot savu potenciālu.”