Tairīts Helibutons (Tyrese Haliburton) pēc garas atveseļošanās no plīsušas Ahileja cīpslas atgriezās laukumā un sarūgtinājumā, ka viņa pirmā spēle sezonā beidzās ar 123:120 uzvaru pār Ņūorleānas “Pelicans”. Viņš pats bija domājis, ka pirmo reizi īsti emocionāli pārdzīvos tikai mājas spēles atklāšanā piektdien. Tomēr jau trešdienas vakarā viņam acīs sariesās asaras, kad viņš ieraudzīja “Pacers” faniem pilno Smoothie King Center arēnu, kur līksmi sveica viņa atgriešanos.
“Labākā daļa bija beigās un tas brīdis,” pēc spēles sacīja Helibutons. “Tas bija emocionāls rollercoaster. Lai teikt patiesību, tas, kas mani tā aizkustināja, bija redzēt visus šos “Pacers” faniem Ņūorleānā. Tas bija īpaši.”
Helibutons atgriežas ar lielu sniegumu
Pēc savām teiktā, pēc spēles viņš bija stipri noguris, bet ceturtajā periodā guva 16 no savi 23 punktiem un 33 minūtēs atdeva 12 rezultatīvas piespēles. Tieši viņa spēks palīdzēja “Pacers” noturēt pārsvaru. Šī bija pirmā spēle kopš tam laika, kad viņš 2025. gada 22. jūnijā Rietumu konferences finālā (7. spēlē) zaudējumā 2025. gada NBA čempionei “Oklahoma City Thunder” plīsa labo Ahileja cīpslu. Bez Helibutona “Pacers”, kas iepriekšējā sezonā bija Austrumu konferences čempioni, finišēja ar vāju 19 uzvaru un 63 zaudējumu bilanci.
“Viņš izskatījās lieliski. Es teicu, ka viņam vajadzēs laiku, lai atgūtu formu,” par Helibutonu sacīja “Pacers” uzbrucējs Paskals Sjakams (Pascal Siakam), kurš guva spēles augstāko rezultātu – 30 punktus. “Viņa forma ir lieliska, ņemot vērā mūsu tempu un to, kā mēs spēlējam. Bet pirmajā spēlē pēc atgriešanās es vienkārši priecājos, ka viņš atkal ir laukumā. Zinu, cik smagu sezonu viņam bija.”
“Tairīts spēlēja ārkārtīgi labi,” sacīja “Pacers” galvenais treneris Riks Karlails (Rick Carlisle). “Pirmo reizi 16,5 mēnešu laikā viņš nospēlēja vairāk nekā 30 minūtes.”
Spēles norise un strīds ar pretiniekiem
Helibutons pirmo metienu sezonā realizēja no 4 metru attāluma, ar ko “Pelicans” priekšrocību samazināja līdz 10:8. Pirmajā periodā viņš guva septiņus punktus, bet otrajā neguva nevienu. Pirmo puslaiku viņš beidza ar septiņiem punktiem un 3 no 8 metieniem, turklāt bija neveiksmīgs visos četros trīspunktu metienos no piecu mēģinājumu. Trešajā periodā viņš atkal nespēja gūt punktus.
Pelicans” spēlētājs Zions Viljamsons (Zion Williamson) stāvēja spēles pirmajā daļā ar 15 punktiem no 22 kopumā, tostarp pirms pusslaika signāla iemetot trīspunktu metienu, kas “Pacers” novirzīja aiz muguras ar 66:56.
“Tas bija patīkami. Tas bija patiešām labi,” par savu pirmo grozu sezonā sacīja Helibutons. “Domāju, ka pirmssezonas spēles mani sagatavoja tam, ka nevajag spiesties, bet ļaut spēlei nākt pašai. Es cenšos spēlēt pareizi, un man izdevās izpildīt vieglu metienu, kas atvēra ceļu.”
Ceturtā perioda sākumā Helibutons ieguva pārspēli ar dunku, un viņa komanda bija spilgti priecīga. Viņš realizēja arī papildu metienu ar faulu, samazinot “Pelicans” pārsvaru līdz 101:98. Pēc viņa piespēles Ivica Zubacs (Ivica Zubac) iedunkoja, un “Pacers” tuvojās līdz 101:100. Drīz pēc tam Helibutons, iekarsis, šķita provocēja Ņūorleānas centra spēlētāju Dereku Kvīnu (Derik Queen). Abas komandas iesaistījās sarunās, un pēc video pārskatīšanas Helibutonam piešķīra tehnisko faulu.
“Es neko neteicu. Gribu atpakaļ savu naudu par šo tehnisko,” smaidot sacīja Helibutons.
Helibutons atzina, ka lielāko spēles daļu jutās nogurdināts un vēl joprojām ir jāstiprina izturība. Viņš pateicās “Pelicans” sargam Dežonts Mareju (Dejounte Murray), kurš 2025. gada 31. janvārī pats plīsa labo Ahileja cīpslu un kļuvis par viņa galveno NBA mentoru atveseļošanās laikā. Spēles laikā Helibutons pat jautāja Mareju, kā pēc šādas traumas labāk atgūt fizisko formu.
Izšķirošais brīdis un uzvara
Kad Helibutons atpūtās, “Pacers” ar Endrjū Nembhardu (Andrew Nembhard) guva vadību 106:104 ar 5 minūtēs un 38 sekundēs līdz beigām. Helibutons un Sjakams atgriezās laukumā ar 4 minūtēs un 14 sekundēs līdz beigām, kad Viljamsons ar diviem sodu metieniem izlīdzināja rezultātu. Divas minūtes pirms beigām Helibutons ar iešanu no apakšas guva punktus, un “Pacers” vadīja ar 118:116. Vēl viens papildu metiens ar faulu viņam ļāva vadību palielināt līdz 121:118 ar 1 minūti un 23 sekundēm līdz beigām.
Aptuveni 20 sekundes pirms beigām Nembhards atteicās no piespēles Helibutonam, kurš varēja iemest izšķirošo metienu. Dažas sekundes vēlāk viņš pārkāpa soļošanas noteikumus, dodot “Pelicans” cerību. Tomēr Ņūorleāna pēdējos sekundēs trīs reizes garām iemeta trīspunktu metienus, un Helibutons ar komandu uzvarēja.
“Tā ir pirmā spēle. Pie tās mums patīk tas, ka tā dod video materiālu treneriem, lai mēs to pārskatītu. Esmu par to pateicīgs un gatavošos piektdienas spēlei pret Dalasu,” sacīja Helibutons.
Spēli apmeklēja daudzi “Pacers” faniem, kā arī Helibutona ģimene, draugi un biznesa partneri. Viņa sieva Džeida (Jade), ar kuru viņš šajā vasarā apprecējās, bija klāt un pēc spēles apskāva savu emocionālo vīru. Klāt bija arī viņa vecāki Džons un Brenda Helibutoni, divi brāļi, aģents Eārons Mincs (Aaron Mintz), šāvēju treneris Drjū Henlens (Drew Hanlen), mārketinga pārstāve Kristīna Kozica (Kristina Kozica) un citi draugi.
“Mana komanda aizlidoja šeit. Domāju, ka privātajā lidmašīnā bija 12 cilvēki,” sacīja Helibutons. “Mans labākais draugs, mani brāļi, vecāki, sieva, trenieris. Gandrīz visi. Man bija svarīgi, lai visi būtu klāt, un viņi vēlējās būt šeit manis dēļ. Tas man nozīmē ļoti daudz.”