Pēc nedēļas sāksies 2025.–26. gada NBA sezona, un ap ligu ir daudz interesantu stāstu. Šajā rakstā apskatām 10 svarīgas personas dažādos līmeņos, kuru gaitām vērts sekot. Sākam ar Zaionu Viljamsonu, kurš bija pirmais numurs draftā, bet vēl nav piedzīvojis debiju izslēgšanas spēlēs.
Zaions Viljamsons, Ņu Orleānas Pelicans
Kāpēc viņš ir interesants: tagad vai nekad, punkts.
Viljamsons pagājušajā sezonā aizvadīja 62 spēles, kas ir otrs augstākais rādītājs viņa karjerā. Augstāks bija tikai 2022.–23. gadā, kad viņš spēlēja 70 spēles. No 14. decembra līdz 5. aprīlim viņš bija laukumā 52 no 53 spēlēm, un tas bija garākais šāds periods viņa karjerā. Šajā laikā Pelikāni izcīnīja 21 uzvaru un piedzīvoja 31 zaudējumu, jo komandā sezonas laikā bija daudz spēlētāju, kas nāca un gāja, kamēr tika attīstīti jaunie spēlētāji Džeremijs Fīrss un Deriks Kvīns.
Šī ir 2019. gada pirmā numura drafta izvēles astotā sezona. Līga attīstās ātri, un Viljamsona līgums 2027.–28. gadam nav garantēts. Pelikānu ģenerālmenedžeris Trojs Viavers jau iepriekš piedzīvoja sāpīgu Pistons pārbūves procesu šīs desmitgades sākumā, taču šoreiz komandai nav tāda situācija, kur nav resursu draftu kapitāla uzkrāšanai. Jaunā vadība pagājušajā sezonā atteicās no plašām izmaiņām, un viņi cer, ka jaunais galvenais treneris Džamals Mosli panāks to pašu, ko pirms trim gadiem Detroitā panāca Dž. B. Bikerstafs, pirms kārtu drastiskus soļus.
Viljamsons ir ar visvairāk kvalifikāciju, bet arī ar visvairāk jautājumiem. Viņš, šķiet, ir ieradies nometnē labā formā, un vasarā daudz strādāja ar palīgtrenieri Godu Šamgodu.
Dags Kristi, Sakramento Kings
Kāpēc viņš ir interesants: latiņa nav augsta.
Ar pašreizējo sastāvu Kings nav uzdevuma iekļūt izslēgšanas spēlēs, un vadība ir paziņojusi, ka neiesaistīsies steidzamos gājienos, kas apdraudētu nākotni. Zaks LaVīns ir spēlētājs ar izbeidzamies līgumu, un nav skaidrs, kā Domantass Sabonis iederēsies nākotnē. Viņam vēl ir divi gadi no 2023. gadā parakstītā pagarinājuma.
Kristijam vēl nav izdevies atstāt savu zīmi uz komandas spēles stila, kas ir svarīgi Kings ģenerālmenedžerim Skotam Perijam. Ja Kristijs spēs novietot daudzsološo jauno point guard Dariusu Akfu Jr. pozīcijās, kur viņš var kļūt par elites vadošo spēlētāju, tas būs liels ieguldījums viņa rezultātos, kamēr komanda sāk veidoties. Ja sezona atkal beigsies bez īpašas identitātes un ar 22 uzvarām, Kristijam, kurš ir labi novērtēts, var kļūt grūti.
LaMelo Ball, Minesotas Timberwolves
Kāpēc viņš ir interesants: Timberwolves nav sveši lieli gājieni. Pirms gadiem komanda no Jūtas Jazz ieguva Rudiju Gobertu, apmaiņā pret vairākām nākotnes izvēlēm, un pirms diviem gadiem aizsūtīja Kārlu-Entonniju Taunsu uz Knicks pēc tam, kad komanda pirmo reizi divdesmit gadu laikā bija sasniegusi Rietumu konferences finālu. Tagad Tims Konelijs pārveido sastāvu, atvedot talantīgo Ballu, lai mazinātu spiedienu uz Entoniju Edvardsu, kurš pēdējos gados bija spiests uzņemties lielu daļu piespēļu vadības.
Ball, šķiet, sākumā lieliski sadzīvo ar Edvardsu, un viņam ir divi galvenie uzdevumi. Pirmkārt, un tas ir vissvarīgākais, viņš pirmo reizi NBA karjerā piedalās augsta līmeņa un augsta spiediena basketbolā. Pirmajās sešās sezonās Charlotte Hornets komandā spēles play-in turnīrs bija augstākais sasniegums. Otrkārt, vai viņš spēs palikt vesels? Viņam divreiz karjerā ir bijušas 70 spēles, un viņš pievienojas komandai, kas vēlas pacelties līdz Oklahomasitijas Thunder un Sanantonio Spurs līmenim Rietumos.
Mikа Nori un Ja Morants, Portlendas Trail Blazers
Kāpēc viņi ir interesanti: šajā sarakstā ir vienīgais trenera un spēlētāja duets, un tas ir ievērojams, lai gan viņi nav nesaraujami saistīti. Nori, augsti novērtēts asistents Minesotā, uzņēmās šo darbu nelabvēlīgos apstākļos. Garantēts ir tikai pirmais līguma gads, bet otrajam un trešajam gadam ir komandas opcijas. Nacionālās basketbola treneru asociācijas prezidents Dž. B. Bikerstafs šo līgumu nosauca par “pļauku sejā”. Trail Blazers īpašnieks Toms Dandons jau ir saņēmis kritiku par savu taupīgo politiku, un šķiet, ka Nori atrodas situācijā, kurā nav laimējuma.
Šeit parādās Morants. Jau vairāki gadi pagājuši, kopš viņš bija Visu zvaigžņu spēlētājs (2022. un 2023. gadā), nemaz nerunājot par to, ka viņš būtu līgas nākotnes seja. Mainīšana no Memfisas Grizzlies bija žēlastības gals, taču Portlendā viņam ir jāspēlē tajā pašā pozīcijā, kur atgriežas no Ahileja cīpslas traumas franšīzes leģenda Damians Lilards. Tur ir arī Džrū Holidejs un Skūts Hendersons. Kur Morants iederas, ne tikai šajā komandā, bet arī plašākā līgā?
Viņa spēle nav attīstījusies ārpus līnijas, un traumas viņu ir stipri skārušas, un pēdējos trijos sezonās viņš ir aizvadījis tikai 79 spēles. Nākamajos divos gados viņam pienākas 42,1 miljons un 44,8 miljoni dolāru, un brīvās aģentūras laikā viņam būs 29 gadi.
Vai Portlenda ir auglīga augsne pilnīgai atsākšanai? Vai arī lietas ir pārāk sarežģītas, lai Nori vai Morants patiesi gūtu panākumus?
Entonijs Deiviss, Vašingtonas Wizards
Kāpēc viņš ir interesants: ir pagājis laiks, kopš redzējām Deivisu kā ietekmīgu spēlētāju. Pēdējās divās sezonās viņš ir aizvadījis tikai 71 spēli, tāpēc viņam ir ko pierādīt. Deivis vēl nav spēlējis nevienu spēli Wizards komandā, un atšķirībā no Trae Young viņš nav saņēmis līguma pagarinājumu. Tāpēc Deivis ienāk potenciālā līguma gadā. Viņam ir 62,7 miljonu dolāru spēlētāja opcija 2027.–28. gadam, un viņš atrodas vietā, kuru nav izvēlējies, tāpēc viņa situācija ir vēl interesantāka. Komandā ir arī pirmais numurs AJ Dybantsa, Trae Young, kurš spēj nodrošināt 20 punktus un 10 rezultatīvas piespēles, un 2024. gada otrais numurs Alekss Sars, kurš divās sezonās ir parādījis ievērojamu potenciālu.
Attiecības starp Deivisu un Wizards šķiet labas, un viņš vēlēsies parādīt sevi no labākās puses, lai nodrošinātu savu nākotni, jo martā viņam paliks 34 gadi. Ja viņš būs vesels, Deivis joprojām ir viens no daudzpusīgākajiem lielajiem spēlētājiem līgā un Slavas zāles kandidāts, tiklīdz kļūs tam atbilstošs. Ja viņš būs vesels un abas puses nevienosies par līguma pagarinājumu, viņš var kļūt par ļoti vēlamu spēlētāju. Abas puses saprot, ka tas ir bizness, jautājums ir tikai par to, kā šī situācija attīstīsies un cik ilgi būs jāgaida skaidrība.
Kārlis-Entonijs Taunss, Ņujorkas Knicks
Kāpēc viņš ir interesants: tas ir diezgan acīmredzami. Sarunas ar Knicks par līguma pagarinājumu kopš komandas pirmā titula iegūšanas 53 gadu laikā ir karājušās virs organizācijas. Sarunas tika pārtrauktas, kad Taunss uzskatīja, ka Knicks piedāvātie 200 miljoni dolāru četros gados nav pietiekami. Šī summa ir par 76 miljoniem dolāru mazāka nekā viņa iespējamais maksimums 276 miljoni dolāru četros sezonās, un tā ir arī algas samazinājums salīdzinājumā ar pašreizējo 57 miljonu dolāru algu. Tāpat kā Deivisam, arī viņam ir spēlētāja opcija nākamajai sezonai 61 miljona dolāru apmērā, un par to jāzina Knicks, kas cenšas ievērot otro apron ierobežojumu.
Viens no iemesliem, kāpēc Taunss pirms dažiem gadiem tika aizsūtīts no Minesotas, bija viņa alga un Minesotas vēlme izkļūt no otrā apron ierobežojuma pirmajā gadā. Ir interesanti, vai tas ietekmē viņa domas un jūtas, kamēr Knicks tiecas uz atkārtotu čempionātu. Vai viss ir uz galda, ja Knicks būs uzticīgi savam solījumam nerunāt par līgumiem sezonas laikā?
Knicks pagājušajā sezonā uz NBA finālu devās kā viena komanda ar vienu skaņu, un atkārtot panākumus ir grūtāk nekā jebkad agrāk mūsdienu līgā. Kā viņi to panāks? Kā Taunss, kurš pagājušajā sezonā upurēja daudz un tagad tiek lūgts upurēt vēlreiz, spēs pārspēt savas cerības?
Kenijs Atkinsons, Klīvlendas Cavaliers
Kāpēc viņš ir interesants: varbūt par viņa komentāriem Austrumu konferences finālā esam pasmējušies pārāk daudz. Tajā viņš teica, ka “analītiski” viņi bija uzvarējuši divās no trim spēlēm pret Knicks, lai gan sērija beidzās ar sweep. Šie komentāri aizēnoja Klīvlendas labāko sezonu un izslēgšanas spēļu gaitu, kāda komandai nebija bijusi vairāk nekā 30 gadus, un tajā neuzvarēja LeBrons Džeimss. Tomēr Cavs izskatījās emocionāli un fiziski nogurusi, kad sākās sērija ar Knicks, tāpēc vai tas bija maksimums, ko Atkinsons varēja izspiest no savas komandas? Un, kad Austrumu konference kopumā kļūst stiprāka, kur tajā iederas Cavaliers? Vai Atkinsons patiesi spēs atraisīt Evanu Mobliju, kurš ir pirmās kategorijas talants, bet šajā sistēmā ir trešā iespēja?
Donovans Mičels ir pārslēdzis līgumu par maksimālo summu, un Džeimss Hārdens ir parakstījis trīs gadu līgumu, kad iestājas savā 37. vecumā ar daudzām nobrauktām kilometru un nogurušām kājām.
Cavaliers no Denveras Nuggets ieguva Peitonu Vatsonu ar sign-and-trade darījumu, bet vai tas būs pietiekami, lai saglabātu konkurētspēju? Un vai Atkinsons spēs atmest komentārus un sabiedrības uztveri, lai Cavaliers paliktu augstākajā līgā?
Kairī Ērvings, Dalasas Mavericks
Kāpēc viņš ir interesants: jo viņš ir mags ar bumbu, perfekts šāvienu radītājs, kuram gandrīz nav vajadzīga pat neliela vieta, lai izmestu metienu ar abām rokām, un kurš nebaidās uzņemties lielos metienus lielos brīžos. Taču mēs nezinām, kā viņa ACL operācija ietekmēs spēli, jo viņš nav bijis laukumā dzīvā spēlē 19 mēnešus.
Ērvings spēja izcelties blakus LeBronam Džeimsam Klīvlendā, Kevinam Durantam Bruklinā un Lukam Dončičam Dalasā, tāpēc viņam nevajadzētu būt grūtībām strādāt ar Kūperu Flageru, kuram otrajā gadā ir jāsper liels solis. Dalasā ir jauna vadība: Masai Udžiri ir komandas prezidents, bet pirmā gada galvenais treneris ir Dasti Meijs. Par Ērvinga pašreizējo piemērotību komandai nav bijušas baumas.
Ērvings martā kļūs 35 gadus vecs, un viņam ir spēlētāja opcija 2027.–28. gadam 42,4 miljonu dolāru apmērā. Ja viņa liktenis tā izvērtīsies, viņš varētu būt ļoti vēlams veterāns vairākiem pretendentiem.
Tomēr jau sen tiek teikts, ka viņš Dalasā jūtas ērti, un to nevajadzētu uztvert vieglprātīgi. Daļa no viņa produktīvākās un efektīvākās spēles ir parādīta Mavericks sastāvā, tāpēc nevajadzētu pieņemt, ka viņš dosies prom. Tik un tā viņa atgriešanās laukumā ir ievērojams notikums izcilam spēlētājam.
Džons Horsts, Milvoki Bucks
Kāpēc viņš ir interesants: Travisa Skota dziesma “Butterfly Effect”, kuru Janis Adetokunbo izvēlējās, kad guva vārtus Fiserv Forum arēnā, vairs tur nebūs pēc viņa aizmiršanas uz Maiami Heat. Bet šīs kustības “tauriņa efekts” turpinās izplūst.
Ja vien tavs vārds nav Sems Presti, savas franšīzes zvaigznes aizsūtīšana parasti ir paša nāves zvans, nevis iespēja vadīt nākamo komandas veidošanas fāzi. Horsts meistarīgi veidoja komandu, kura 2021. gadā kļuva par NBA čempioni, un pēc tam izmantoja katru radošo sviru, lai Adetokunbo būtu apmierināts, līdz attiecības izsmēlās.
Par franšīzes zvaigzni un Bobiju Portisu Bucks saņēma trīs pirmās kārtas izvēles, Taileru Heru, Džeimu Hakesu Jr. un Kelu Veru. Lilarda izlaišanas un izstiepšanas līgums joprojām ir spēkā līdz 2029.–30. gadam, un tas maksā 21 miljonu dolāru gadā.
Ir arī jautājums par līgas izmeklēšanu saistībā ar Geriju Trentu Jr. parakstīšanu, kas saistīta ar algas griestu apiešanu. Ja par vadlīniju ņem Los Angeles Clippers gadījumu, un neviens nesalīdzina abu gadījumu nopietnību, NBA šo lietu uzņemsies ļoti nopietni.
Vai Horstam joprojām būs iespēja pārbūvēt Bucks par jaunu pretendentu?
Kavi Leonards, Toronto Raptors
Kāpēc viņš ir interesants: gadu ilgā izmeklēšana par Leonarda nelikumīgajiem labumiem no Clippers ir beigusies. Viņš netika suspendēts, bet bija spiests atmaksāt 700 000 dolāru lielu kompensāciju par nelikumīgajiem labumiem, un viņš tika pārdots atpakaļ uz savu iecienīto galamērķi Toronto, kur 2019. gadā palīdzēja Raptors izcīnīt vienīgo NBA titulu.
Viņš, iespējams, labprāt neuzdotu jautājumus par Clippers pieredzi, un Raptors neuztraucas par to, kas notika pēdējos septiņos gados. Komanda piedāvāja viņam ienesīgu trīs gadu pagarinājumu ierašanās brīdī, cerot, ka vēsture atkārtosies.
Raptors pagājušajā sezonā izkrita jau pirmajā kārtā, bet komandā ir talantīgi spēlētāji, pat pēc Brendona Ingrema un Gredija Dika aizsūtīšanas uz Clippers. Leonards, ja būs vesels, var visu saliet kopā sarežģītajā Austrumu konferencē. Bet vai uz viņu var paļauties, ka viņš vienkārši paliks laukumā?
Pagājušā sezona bija viena no viņa labākajām, pat neskatoties uz strīdiem. Viņš vidēji guva gandrīz 28 punktus ar piemērošanās rādītājiem 50-39-89. Bet viņš ir 35 gadus vecs, un viņam ir visa tā fiziskā slodze.
“Es gribu mīlēt Kāvi, jo viņš ir neticams talants,” teica augsta ranga Rietumu konferences vadītājs. “Tomēr viņš neievēro spēles noteikumus. Kas ir būt pieejamam. Ja viņš spēlētu 70 spēles, viņš būtu top-trīs spēlētājs. Es riskētu ar viņu.”