Klīvlendas Cavaliers pārspēja Mineapolisas Timberwolves ar 127:125 pagarinājumā, un debitants Meleeks Tomass guva 16 punktus, sākot spēli no soliņa.
Tomass bija pārliecināts, ka viņa brīdis pienāks, lai gan pirmajās divās spēlēs laukumā viņš nebija tikts. Pirmdienas vakarā jaunais saspēlētājs parādīja, ka viņa NBA debija bija vērta gaidīšanas.
Tomass 19 minūtēs guva 16 punktus, un Cavaliers atguva zaudējumu pret vidējo.
„Domāju par to, ka būšu savā labākajā formā. Gribēju labi parādīties, izcelties un pārliecināties, ka cilvēki, kas atstās zāli, zinās manu vārdu,” pēc spēles sacīja Tomass, kurš jūnija NBA draftā tika izvēlēts 34. kopumā.
Debija ar spēcīgu sniegumu
Iepriekšējā sezonā Arkanzasas universitātē Tomass vidēji guva 15,6 punktus un trīspunktu metienos trāpīja 41,6 procentus.
Tā bija otrā lielākā punktu skaita rekorda vērta Cavaliers debitanta debijā, sākot spēli no soliņa. Breviens Naits 1997. gada 31. oktobrī pret Hjūstonu guva 18 punktus pēc tam, kad bija izvēlēts 16. vietā no Stenfordas universitātes.
20 gadus vecais Tomass ieslodzījās spēlē par Peitonu Vatsonu ar 5 minūtēm un 53 sekundēm atlikušām pirmajā ceturtdaļā. Pirmo metienu, 28 pēdu trīspunktu metienu no labā spārna, viņš netrāpīja, bet jau ar 3 minūtēm un 39 sekundēm atlikušām pirmās ceturtdaļas beigās realizēja skrējiena vārtu metienu.
Pirmajā puslaikā Tomass nospēlēja 10 minūtes un bija komandas labākais punktu guvējs ar 10 punktiem.
Vērtējums no komandas biedriem un trenera
„Ļoti reti redzams, ka jaunais spēlētājs tā iedvesmo komandu pirmajā puslaikā,” sacīja visu zvaigžņu spēlētājs Donovans Mičels, kurš ar 25 punktiem bija komandas labākais. „Tas, ka viņš pirmajā spēlē šogad kļuva par dzinējspēku, nav parasti. Viņš pieļāva kļūdas, bet tās bija agresīvas. Viņš nebija bailīgs un centās ietekmēt spēli.”
Treneris Kenijs Atkinsons skaidroja, ka pirmajās divās spēlēs pret Filadelfiju un Bruklinu Tomass laukumā nebija tikts spēles uzbūves problēmu dēļ. Tomēr šoreiz viņš nolēma izmēģināt, ko Tomass spēj, jo Cavaliers vajadzēja trešo bumbas virzītāju laukumā, lai mazinātu spiedienu uz Mičelu un Džeimsu Hārdenu.
Pirms drafta Tomass tika salīdzināts ar Sīdžeju Makolumu, jo abi ir 6 pēdu un 3 collu gari saspēlētāji, un Makolums izcēlās trīspunktu metienos. Tomass laukuma metienos realizēja 6 no 10 metieniem, tostarp 4 no 5 trīspunktu metieniem, kā arī atnesa divas atlēkušās bumbas un vienu pārtvertu bumbu.
„Tā bija neticama sajūta. Gandrīz viss bija tieši tā, kā biju gaidījis. Zināju, ka jābūt gatavam un ka mans brīdis pienāks. Zvaigzni nevar turēt skapī,” sacīja Tomass.
Gatavošanās sezonai un uzticība
Tomasa pārliecību stiprināja laiks, ko viņš pavadīja kopā ar Hārdenu un Mičelu sezonas sagatavošanās treniņos. Mičels ir patīkami pārsteigts par to, ko redzējis no Tomasa sākumā, un to viņš skaidro ar jaunā spēlētāja darba ētiku.
„Viņa uzmanība pret detaļām aizsardzībā mani pārsteidza,” sacīja Mičels. „Uzbrukumā viņš met bumbu iekšā. Viņš cenšas un vēlas mācīties. Mums noteikti paveicās ar viņu, bet viņš sev noteicis augstu latiņu.”
Cavaliers pirmajā puslaikā atpalika ar 15 punktiem, bet trešajā ceturtdaļā atguva zaudējumu un beigās uzvarēja pagarinājumā. Lai gan Tomass pēdējās 9 minūtes un 35 sekundes laukumā nebija, Mičels par uzvaru uzslavēja jauno spēlētāju.
„Šajā līgā tas ir jādara atkal un atkal. Kopš dienas, kad to izvēlējāmies, mēs uz viņu ļoti cerējām,” sacīja Atkinsons.