LeBron James Sestdien sāka spēli centra pozīcijā 15. reizi savā 24 gadu karjerā, kad Philadelphia 76ers piedzīvoja zaudējumu Detroit Pistons komandai ar rezultātu 106:93. Tas bija Sixers pirmais zaudējums šajā sezonā.
Centra pozīcijā spēlēja tāpēc, ka Joel Embiid nespēlēja pēdas plantārā fasciīta ārstēšanas dēļ, bet Sixers centru rindas jau bija stipri novājinātas. Pēc zaudējuma James kļuva par pirmo spēlētāju, kurš šajā pozīcijā startēja, kopš Lakers sastāva 2021.–22. gada sezonā, kad viņš šajā lomā bija sācis 14 spēles.
James, kuram decembrī apritēs 42 gadi, pret Pistons lielāko daļu spēles aizsargāja Paul Reed. Viņš guva 18 punktus, izspēlēja 5 rezultatīvas piespēles un paņēma 2 atlēkušās bumbas.
Centru trūkums komandā
Šajā sezonā James trīs spēlēs ir ticis izmantots centra pozīcijā, bet vienu spēli izlaida, lai ārstētu sciatiku, kad Sixers uzvarēja Bucks. Galvenais treneris Nick Nurse viņu regulāri izmanto īsos posmos centra pozīcijā, kad komanda spēlē mazo sastāvu.
Pats James uzskata, ka sistemātiska loma centrā komandai nav vajadzīga un arī nav vēlama. “Nu, mums tur ir MVP,” viņš teica. “Es neesmu šeit, lai uzņemtos pastāvīgu lomu piecniekā. Komandā ir Joel Embiid. … Ja es teiktu, ka esmu parakstījis līgumu, lai pastāvīgi spēlētu piecnieka pozīcijā, es nedomāju, ka neviens no mums to patiesi vēlētos. Es to varu, bet… mums ir [Embiid].”
Sixers frontlīnija ir ārkārtīgi plāna. Svētdien komandai trūka ne tikai Embiid, bet arī trīs citu lielo spēlētāju: Jabari Walker (ceļgals), Dominick Barlow (mugura) un Tacko Fall (ciska). Spēli izlaida arī VJ Edgecombe, komandas labākais atlēkušo bumbu cīnītājs no aizsargu pozīcijas, kurš bija traumējis vēdera muskuļus.
Pirms spēles Nurse atzina: “Mums palikuši tikai aptuveni trīs cilvēki, kas varētu spēlēt piecnieka pozīcijā.”
Adem Bona spēlē
Adem Bona bija vienīgais īstais centrs, kas svētdien bija pieejams Sixers rindās. Viņš spēlēja sezonas augstākajās 25 minūtēs, paņēma 13 atlēkušās bumbas, no tām piecas uzbrukumā, un guva 6 punktus.
James par viņa sniegumu bija sajūsmā: “Man patika viņa spēle šovakar: enerģija, centība. Mums, kuriem nesekmējās cīņa par atlēkušajām bumbām, viņš ienesa dzirksti gan uzbrukumā, gan aizsardzībā. Domāju, ka viņa enerģija un centība mūsu komandai būs ļoti noderīga visas sezonas garumā.”
Atlēkušo bumbu problēma
Sixers frontlīnijas traumas ir ietekmējušas arī atlēkušo bumbu cīņu. Katrā šīs sezonas spēlē pretinieki ir guvuši vairāk atlēkušo bumbu nekā Philadelphia. Sestdien pret Milwaukee zaudējums šajā statistikā bija par 22, bet svētdien pret Detroit par 17.
Aizsargs Tyrese Maxey uzskata, ka risinājums ir vienkāršs. “Būtu lieliski, ja atgrieztos daži mūsu garie puiši,” viņš teica.