Klipersa sezonu sāka ar uzvaru, trešdienas vakarā Intuit Dome arēnā ar 121:96 sakaujot Sakramento Kings komandu. Spēli noskatījās 17 927 skatītāji. Šajā laikā komandas īpašnieks Stīvs Balmers izcieš vienu gadu ilgu suspensiju, kas viņu notur nost no mīļās komandas.
Klipersa, cenšoties saglabāt vienotību miljardiera īpašnieka prombūtnes laikā, sāka sezonu ar uzvaru. Galvenais treneris Tirons Lū uzsāka pēcspēles komentārus ar veltījumu.
“Pirmkārt, šī uzvara bija par labu Balmera kungam,” sacīja Lū. “Vēlos pateikties viņam par visu, un mēs joprojām cīnāmies viņa vārdā.”
Sods un iemesls
Balmers septembrī tika atstādināts no visām līgas un komandas aktivitātēm pēc tam, kad NBA atzina Klipersu par vainīgu algu griestu apiešanas noteikumu pārkāpumā saistībā ar Kavi Leonardu. Pagājušajā mēnesī Leonards tika pārdots uz Toronto Raptors. NBA norādīja, ka Balmers apzināti centies palīdzēt Leonardam iegūt ārpus spēles laukuma ienākumus.
Balmers pagājušajā mēnesī atzina skandālu un paziņoja, ka Klipersa jau samaksājusi 30 miljonu dolāru sodu. Sodā ietilpa arī piecu secīgu pirmās kārtas draftu izvēļu zaudējums no 2029. līdz 2033. gadam, kā arī sešu mēnešu suspensija basketbola operāciju prezidentam Lorensam Frenkam.
Trūkst viņa enerģijas
Balmera prombūtni īpaši izjuta arī spēlētāji. Garlands, kurš ar 30 punktiem bija komandas līderis, atzina, ka viņa klātbūtne bija jūtama arī bez viņa.
“Viņš noteikti bija šeit garā,” sacīja Darjus Garlands. “Kāds sēdēja viņa vietā, un mēs juties enerģiju. Tā nebija viņa enerģija, bet mēs juties viņa enerģiju.”
Lū atzina, ka bija dīvaini nepamanīt Balmera pazīstamo plikgalvi viņa vietā pie spēlētāju soliņa. Savukārt centrs Bruks Lopess pietrūka Balmera nevaldāmās azarta, kas izpaudās ar dūru sist, kliegšanu un sarkanu seju.
“Viņš nes tik lielu enerģiju un entuziasmu katrā mājas spēlē,” sacīja Lopess. “Viņš vienmēr sēž savā vietā, uzmundrina mūs, atbalsta mūs un strīdas ar tiesnešiem. Man tas ļoti patīk.”
Atvainojoties, Klipersa piedāvāja bezmaksas autostāvvietu sezonas atklāšanas spēlei savā spožajā, tehnoloģiski modernajā arēnā. Balmers privāti finansēja šo 2 miljardu dolāru projektu, kas tika atklāts 2024. gadā, un 2026. gada februārī tajā notika Visu zvaigžņu spēle.
“Tā ir māja, ko viņš uzcēla, tāpēc mēs centīsimies to aizsargāt, cik vien varam,” sacīja Garlands.
Pagaidu vadība
Iepriekš Balmers pirms katras mājas spēles tikās ar Lū. Tagad šo lomu pārņēmis Džons Gibsons, kurš pagaidu kārtā pilda Balmera pienākumus izpilddirektora un valdes locekļa amatā. Šoreiz ar treneri runāja Gibsons.
“Bet nav neviena, kas būtu līdzvērtīgs Balmera kungam, un mēs viņu ilgojamies,” sacīja Lū. “Mums jāturpina to darīt viņa vārdā.”